По породам древесины пиломатериалы подразделяют на хвойные и лиственные (мягко- и твердолиственные). Абсолютное большинство производимых в нашей стране пиломатериалов являются хвойными. По виду обработки боковых поверхностей пиломатериалы подразделяют на обрезные, с прямоугольным поперечным сечением, и необрезные, у которых пропилены только две пласти. Иногда выделяют полуобрезные пиломатериалы, у которых пропилены не только две пласти, но и одна кромка. Как разновидность необрезных пиломатериалов выделяют обапол и горбыль.
По назначению пиломатериалы подразделяют на три группы: пиломатериалы для использования внутри страны в различных отраслях промышленности и строительства, экспортные пиломатериалы, пиломатериалы специального назначения (резонансные, авиационные и др.). Соотношение этих групп весьма динамично, особенно в условиях рыночной экономики, но с преобладанием (до 70%) пиломатериалов первой группы. Основным потребителем пиломатериалов первой группы традиционно является строительство, включая ремонт зданий и сооружений, а также мебельное производство. Причем три четверти объема этих пиломатериалов являются, по сути, полуфабрикатом или сырьем для получения требуемых заготовок и деталей, необходимых для изготовления строительных конструкций и изделий мебели. Эти пиломатериалы принято условно называть поделочными. Около 20% пиломатериалов первой группы используется в основном без раскроя, т. е. в целом виде, в качестве несущих элементов строительных конструкций — такие пиломатериалы принято называть конструкционными.
Критерии качества поделочных и конструкционных пиломатериалов принципиально разные: в первом случае критерием является объемный выход заготовок и деталей, а во втором — прочностные свойства пиломатериалов. Критерии качества поделочных и конструкционных материалов уже длительное время, с конца прошлого века, требовали нормативного регулирования. С этой целью специалисты ЦНИИСК им. Кучеренко разработали проект ГОСТ «Пиломатериалы конструкционные. Классы прочности и методы их определения», введение которого ожидается в ближайшие год-два (его основные положения будут рассмотрены ниже).
Экспортные пиломатериалы подразделяют по направлениям их реализации:
- северной сортировки, т. е. пиломатериалы, предназначенные для экспорта в европейские страны и азиатско-тихоокеанский регион;
- черноморской сортировки, т. е. пиломатериалы, предназначенные для экспорта в страны Ближнего Востока и Северной Африки (в XIX веке ее называли левантийской сортировкой). Этот вид сортировки отличается особыми градациями по размерам пиломатериалов: «нормале» (шириной от 170 до 350 мм), «соттомизура» (шириной от 100 до 150 мм), «морали» (бруски квадратного сечения) и «полуморали» (бруски прямоугольного сечения) длиной от 4,0 до 6,5 м с градацией 0,25 м, «кортаме» (короткие пиломатериалы длиной от 1,5 до 3,75 м), «мадриери» (толстые пиломатериалы длиной от 3,0 до 6,5 м);
- сортировки для стран СНГ и некоторых восточноевропейских стран.
У каждого направления экспортных пиломатериалов есть свое нормативное обеспечение (в формате ГОСТа), в котором определены конкретные технические требования к пиломатериалам, являющиеся базовым условием для заключения контрактов на поставку пиломатериалов, прежде всего по их сортам, размерам и т.д.